14. "PENDLE WITCHES VINTAGE VELO"

"Que la sociedad correspondiente al Club Pickwick queda por consiguiente constituida desde ahora; y que los señores […], quedan nombrados miembros de la misma, y que serán requeridos para que, de vez en cuando, presenten informes directos de sus viajes e investigaciones, de sus observaciones sobre costumbres y caracteres, y de la totalidad de sus aventuras, juntamente con todas las narraciones y documentos a que puedan dar lugar la contemplación de los lugares o sus recuerdos, dirigiéndose al Club Pickwick, radicado en Londres.

 

Que esta Asociación admite cordialmente el principio de que cada miembro de la Sociedad Correspondiente sufrague sus propios gastos de viaje; y que no ve en absoluto ninguna objeción en cuanto a que los miembros de la mencionada Sociedad continúen sus investigaciones durante toda la extensión de tiempo que les parezca bien, bajo los mismos términos”.

Charles Dickens (“Los papeles póstumos del Club Pickwick”)

Tengo que reconocerlo: antes de embarcarme en el primer episodio de la Challenge Retro me daba mucha pereza y hasta aprensión este evento en el condado de Lancaster. Por varias razones: una por ir sólo y tener que pasar cuatro días allí a causa de las combinaciones de vuelo (low-cost); otra por viajar con la bicicleta a cuestas y tener que pasar varios filtros de logística hasta llegar al evento propiamente dicho; y una más ¡la principal! temerme un clima infernal durante el recorrido, con frío y agua. No en vano, Sean (el organizador) mandaba emails la última semana informándonos a los participantes del estado de las carreteras, que finalmente quedaron libres de nieve a cuatro días de la fecha.

Bueno, pues ahora que ya estoy de regreso he de decir que me ha merecido la pena, y aprovecho el blog esta semana para contar un poco mi experiencia. Aunque la prueba estuvo justo en medio de mis días allí, por agilizar dividiré la crónica en dos partes: relativa a la experiencia ciclista por un lado y al turismo en Manchester por el otro.

Para llegar al evento, el viaje podemos decir que fue singular. La bici empezó y acabó en una bolsa de viaje (blanda) para bicicletas. Primero en el coche hasta Bilbao (gracias Cristina por llevarme y traerme); después facturada en el avión y a mi lado en tren hasta el albergue juvenil de Manchester. Todo ello el primer día de viaje con los tramos intermedios al hombro. El segundo día de aproximación ya fue montado en la bicicleta y con una mochila sobre los hombros (¡y un candado! Para las visitas intermedias): 9,5 millas de pedaleo desde el centro de Manchester hasta una pequeña ciudad al norte (Bury), por extrarradio llevadero, con poco tráfico por ser sábado y una estrecha franja pintada para bicicletas la mayor parte del recorrido (en esta ocasión me ha costado mucho concentrarme en el sentido inverso de circulación en cruces y rotondas); allí, ¡auténtico tren de vapor (servicio regular)! Hasta Rawtenstall (una gozada, hasta con vagón de mercancías para la bici, cochecitos de niño, etc.), por supuesto todo el personal de estación, tren, etc. uniformado acorde con la edad de la locomotora; y desde dicha localidad, a pedalear de nuevo, unas 5 millas, más hasta mi alojamiento. Afortunadamente todo ello ocurría con sendos días luminosos y preciosos de luz, aunque bastante fríos.

 

 

 

El domingo, tras el desayuno inglés de rigor (fantástica costumbre para salir en bicicleta), a las 8 de la mañana, con sol y varios grados por debajo de 0º (el estanque del B&B tenía una capa de hielo permanente de unos 5 cm de grosor), pedalear de regreso 4 millas para llegar al Craven Heifer Pub (punto de salida y final de la ruta), donde se firmaba el registro de salida, nos concentrábamos los 220 participantes aproximadamente y nos servían café o té con leche y canela, mientras colocábamos el dorsal a la bicicleta. Allí yo era la “rara avis”, el único no residente en UK y que además había volado desde la “soleada España” a pedalear con frío por los cerros de Pendle… ¡se mostraban bastante sorprendidos y… muy maravillados ante la aparentemente frágil, ligera y estilizada bicicleta italiana (Alan)! (la cual por cierto se llevó muchos piropos expertos). Por allí abundaban las Raleigh y algunas marcas inglesas minoritarias menos conocidas para mí. La concentración es un poco especial. Admiten todo tipo de bicicletas, “vintage” y actuales. Lo que pasa es que las retro salen un cuarto de hora antes y el resto más tarde. Esto hace que casi siempre vayas rodeado por bicicletas antiguas y poco a poco, de vez en cuando te pasen algunos con modernidades. Pero por lo que yo vi en esta tercera edición se dieron dos circunstancias a favor de lo retro: primera, que cada año hay más gente que se agencia una antigua (con mayor o menor acierto), por lo cual la proporción aumenta; y segunda, que imagino que los “contemporáneos” que vienen aquí, lo hacen porque no son demasiado cañeros (a pesar de verse bastantes “pepinos”), o se lo toman con calma, pues la verdad es que no vi que pasaran tantos adelantándonos (creo que acabé entre el primer cuarto del grupo, parando a hacer fotos, avituallamiento, etc.). En resumen que si que era una actividad no competitiva, muy agradable y con bastante espíritu “vintage”.

 

La ruta resultó de 53 millas (85 km), y mucho más dura de lo previsto. Está claro que tengo que entrenar mucho más para todos aquellos eventos que superen los 100 km (especialmente l’Eroica, aunque para esa tengo hasta octubre; y la Veló Veritas que con 170 km y en junio, actualmente me preocupa mucho más). El recorrido era un constante “rompepiernas” con cinco o seis “puertos ingleses” (destacando el Nick of Pendle y el Waddington Fell). Ya expliqué anteriormente qué es eso de un “puerto inglés”: altos de entre 2 a 4 km de largo pero con rampas repentinas muy duras (desconozco los porcentajes, pero algún 18% puede que hubiera por ahí incrustado). Esto hacía que si bien pudieras pedalearlo todo, el hecho de llevar un 42x23 te obligaba a ir trancado algunos tramos y exigir, demasiado de vez en cuando, un esfuerzo puramente muscular algo excesivo. Eso finalmente hizo que las últimas 10 millas se me hicieran demasiado duras al encontrarme un permanente y fuerte viento frontal (además de gélido) del este.

 Foto por: www.ciclesportphotos.com

 

 

El inicio de la ruta pasaba por varias localidades de carretera y no llamaba la atención, hasta que llegamos a la comarca de los montes Peninos donde se sucedieron dos de los ascensos más duros y la nieve abundaba por los romos cerros y las cunetas. Hasta allí rodábamos tranquilos en grupitos, charlando y admirando las monturas de los demás. Esa zona es bastante agreste por lo expuesta al aire y por lo desolado del paisaje, que se presta perfectamente a que en la comarca cuajen como lo hacen las leyendas relativas a las brujas. Con ello quiero decir que ofrece un atractivo invernal muy inglés. Tanto subir y bajar, hacen que el recorrido resulte muy entretenido y tras llegar al punto más al norte de la ruta, un descenso nos dejaba en el avituallamiento junto a un puente de piedra. Allí un corto charloteo, unos “puddings”, agua y de nuevo en ruta. Precisamente entre ese punto y un largo trayecto hacia el sur, me encontré pedaleando a solas mucho tiempo, momentos que aproveché para disfrutar del paisaje que casualmente resultó, en mi opinión, el más atractivo de la jornada. Se trataba de un valle más bien abierto, con muchas granjas, casas de piedra y aldeas sin síntomas de modernidad, así como algún que otro pub rural tentador. Además me cruzaba con bastantes cicloturistas solitarios o en pequeño grupo, la mayoría de los cuales rodaban con su bicicleta típica con guardabarros y la pertinente alforja con lo fundamental para un día de “trail”. Finalmente di alcance a un compañero que iba algo castigado y rodé con él hasta que alguien más se unió y me tomé la libertad de volver a mi ritmo por delante. Había algunos tramos de enlace y cruce de vías rápidas y de nuevo cerros que superar. El final, ya lo he comentado, duro por el viento constante y la acumulación de fatiga muscular en las piernas.

Pero cuando llegas al destino reconocido habiendo completado la ruta, te inunda esa satisfacción que todo lo cura. Allí nos esperaba la camaradería, el calor, una comida caliente a base de una especie de tartaleta salada rellena de algún tipo de crema y la consabida pinta de cerveza en el matiz de color y amargura que cada uno deseara. Una cuestión antes de que se me olvide: acerté con la ropa. Dos térmicas de esquiar por debajo del maillot de lana de manga corta y un cortavientos de “goretex” que me quitaba en las subidas más duras; guantes de bici de invierno, gorro de bici de invierno debajo del casco, unas mallas de correr debajo de un culote largo de lana; medias de deporte de caña alta, gafas y un “buff” para el cuello. Sudé algo en algunos tramos pero no me quedé frío nunca, pese a sentir esa sensación de que hacer… ¡hacía mucho frío! Lo único realmente molesto fue experimentar una sensación de esas de antaño, en los dedos de los pies, de cuando esquiábamos con las botas de hace cuarenta años y se nos congelaban, lo cual se mantuvo aproximadamente la primera hora y media de recorrido, para desaparecer por completo a partir de entonces. La verdad es que para mí el tiempo fue perfecto, con buena luz (me contaron que el año anterior tuvieron que llevar luces y no se veía nada en todo el recorrido) y el firme completamente seco, a pesar de alguna que otra visible placa de hielo y de que en la cumbre del Nick apareció ligera precipitación de agua-nieve.

 

 

Finalizada la ruta, el refrigerio y descanso inicial, aún a la espera de que llegara todo el mundo (este evento es modalidad “sin pelotón” en el que cada cual va a su ritmo, para o sigue cuando quiere, lo cual se ve facilitado por una eficacísima y a la par que discreta señalización a lo largo de todo el recorrido), me tuve que marchar. Así que me fui despidiendo de mis eventuales amigos del trayecto (me faltó hacerlo de Sean a quién un par de vicisitudes ajenas y una auto-declarada evidente falta de forma, traían con mucho retraso) y me monté de nuevo en la bicicleta para mi regreso combinado de bicicleta, tren de vapor y bicicleta, hasta Manchester.

 

 

Precisamente esta ciudad me ha sorprendido en muchos aspectos. Creo que nunca hubiera viajado expresamente a ella, sino hubiera sido por alguna causa especial como en esta ocasión. Sin embargo he de admitir que me ha gustado bastante. Su centro, la ciudad propiamente dicha, es bastante más pequeño de lo que pensaba, se puede recorrer caminando perfectamente, lo cual siempre es de agradecer cuando visitas una ciudad como turista (siempre y cuando vayas dotado de calzado de “goretex”, cortavientos, buena pana, guantes y gorra de invierno). La estética mantiene todos los vestigios de la arquitectura de la revolución industrial, con extensos edificios de ladrillo rojo. Más básicos los puramente industriales y más pretenciosos y decorados los de negocios. Sobre esa base, su urbanismo ha sabido insertar una nueva arquitectura bastada en el cristal, las aristas y las alturas aisladas, que le dan gran contraste de formas y luces. Si a todo ello le añadimos unas lazadas de vías de tren, trenzadas con otras de canales fluviales, pues el coctel resulta bastante singular… y desde mi particular punto de vista, atractivo.

 

 

Se circula bien en bicicleta, aunque hay que tener buena ropa, mucho vello, o ser extremadamente aguerrido para hacerlo en pleno invierno, pero los y las hay, os lo prometo. Aunque afortunadamente se pasea bien igualmente. A mí me dio tiempo para cumplir todos mis objetivos culturales previos:

 

- Visitar la biblioteca gótica de John Rylands, que es una verdadera maravilla interior para cualquier amante de los libros (podrían utilizarla como decorado para Harry Potter perfectamente).

 

- Recorrer el National Football Museum, por motivos docentes. Todo lo contrario, muy moderno, interactivo y cargado de imágenes, pensando más en los niños y jóvenes de ahora.

 

- Recrearme en la Gallery of Arts, que a mi juicio tiene una dimensión ideal, con contenido suficiente para disfrutar sin llegar a empacharte, y que sin grandes pretensiones de renombre, ofrece un variado repertorio de cuadros de pintores británicos de épocas pre y victoriana, con paisajes, escenas costumbristas idílicas y retratos deliciosos.

 

- Visitar al completo el MOSI (Museo de las Ciencias y la Industria), el cual por su gran extensión ofrece, en lo que a mí respecta, luces y sobras. La localización es perfecta: las dependencias e instalaciones de una de las antiguas y enormes estaciones mercantiles de ferrocarril. El contenido para gustos. Personalmente disfruté mucho de una nave enteramente dedicada a la historia del negocio de la industria textil, que debió suponer ser el principal motor económico de esta ciudad durante el periodo industrial del S XIX. También me agradó mucho un palacete de estructura metálica dedicada a la aeronáutica y un poco de automoción. Y sobre todo, una gran nave dedicada al “power”: las máquinas hidráulicas, eléctricas, de gas y… especialmente ¡de vapor! Vaya despliegue de artefactos en perfecto estado, originales en su mayoría y funcionando muchos de ellos. Para locomotoras, para talleres, para todo. Irremediablemente me acordé de mi padre y de cuánto le hubiera gustado una visita a este museo.

De los pubs ingleses dos breves anotaciones: en las localidades del norte me defraudaron porque no me dieron la posibilidad de cenar y andaban algo lúgubres de “parroquia”; en Manchester tan acogedores como de ellos se espera, con salones, butacones, envidiable decoración original por dentro y por fuera, alguna que otra chimenea, comida asequible y excelente surtido de pintas de cervezas al gusto del consumidor (yo habitualmente me decanto por “lager”, entre las cuales siempre hay varias opciones para elegir).

Voy a despedirme de esta crónica con un último apunte sobre cultura ciclista. Empiezo por destacar que la Alan se comportó fenomenal, aguantando el rocambolesco viaje de ida y de vuelta, y sin un solo fallo o percance durante la ruta. Por cierto que definitivamente su sillín de piel original y gastado, marca “Ideal”, resulta ideal. Sigo con una anécdota: en plena Deansgate Street, calle importante y principal de la ciudad, encontré una lujosa tienda específica de bicicletas Pinarello, y entre otras piezas atractivas, exquisitas o de última generación, tenían expuesta una Pinarello Veneto. Se trata de una réplica que la marca comercializa actualmente con desarrollos “compact”, que es idéntica al modelo con el que corrieron Indurain y muchos otros en épocas gloriosas: roja y cromada, con cableado exterior, manetas de cambio en el tubo, etc. Cuando los fabricantes empiezan a levantar las orejas es que no debemos ser tan pocos… Finalmente un apunte de localismo ciclista histórico: en la peculiar pequeña colección de bicicletas que hay en el MOSI destacan varias originales de Johny Berry (1908 – 1974). Este individuo fue corredor ciclista, pero antes, durante y después de ello, a lo largo de toda su vida, mecánico y constructor de bicicletas. Sus cuadros artesanos alcanzaron gran fama y su tienda-taller en Manchester fue un referente de prestigio para los amantes de la pista, la ruta o el turismo ciclista. Lamento la calidad de las fotos, pero he preferido incrustar unas originales en vez de otras extraídas de internet.

 

 

Y con este relato da comienzo definitivamente la Challenge Retro 2013. Tras meses de espera y excitación, el proyecto ha cobrado vida real sobre la carretera. La próxima cita en tierras del Penedés en mayo (La Pedals de Clip).